1965年美国学者J. W. 戈登尼尔以“如何防止组织的停滞与衰老”为题，系统讨论了组织的生命力与生命周期问题。他指出，与人类或植物不同的是“一个组织的生命周期甚至不可粗略地预测”。更重要的区别是，一个组织在经历了停滞之后仍有可能恢复生机。因此，“一个组织可以持续不断地实现自我更新，这对我们的未来无疑有着深远的意义”。戈登尼尔提出了一系列组织更新强化的法则，和具体实施的方法，这些方法有：
（根据郁义鸿著《组织修炼》，p34-35，ty, 99-1-19）
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大企业的寿命很少超过人类寿命的一半。1983年 Royal Dutch/Shell
的调查发现，1970 年名列 "Fortune 500"排行榜的公司，有三分之一已经消声匿迹。依
Royal Dutch/Shell
的估计，大型企业的平均寿命不及四十年，约为人类寿命的一半！
大部份失败的企业，事先都会有许多的徵兆显示它们已出了问题，然而即使有少数管理者已微略察觉这些现象，也不会太留意。整体而言，组织往往无法辨清逼近的危机，无法体认这些危机的后果，或提出正确的对策。
也许在适者生存的法则下，如此汰旧换新对社会是好的，可将经济土壤重新翻过，重新把生产资源分配给新的企业和新的文化。然而对於员工及企业主，这是很痛苦的事。但如果高死亡率并非那些问题企业才会面临的威胁，而是所有企业都会面临的问题时，要怎么办？如果即使是目前最成功的企业，其实还是很差劲的学习者，那怎么办？
——圣吉所开的药方，就是进行组织“修炼”，建立学习型组织。
（摘译自'The fifth Discipline - The Art & Practice of The Learning Organization' by Peter M. Senge，中译本：第五项修炼 MC 提供，收到日期：98-12-4）
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